本书作者以亲眼所见、切身所感，详细记录了两次科考探险的全过程，篇篇故事令彼时情景历历在目，不仅能使读者全面认识神秘的托木尔峰，还能了解科考知识，洞悉其背后的历史背景和重大意义与价值。

本书分为澜沧江溯源、探险长江源两部分，主要内容包括：“东方多瑙河”一江连六国、勇闯滚石路、在崇山峻岭和峡谷中穿行、远涉千里上高原、征途多艰险、骑马赶牛找源头等。

本书共分为远古的呼唤、发明家的足迹、人类的“命脉”三章，具体内容包括：传书佳话；烽火台的诉说；漂流瓶——海上的精灵等。