本书分为上中下三编，上编对中国美学想象中的“美”这一重要观念和范畴，从发生、形成和演变的过程，作了较为全面系统的考索。中编和下编描述儒、道、墨、法、玄、佛各家在政事、社会、人格、自然、艺术等领域的审美创造与接受的不同表现，并作出若干比较性评价。

本书分为上下两编，分别对“文”、“质”、“艺”、“道”四个观念及形成中国美学中两对最基本的审美范畴，从发生、发展、传承、演变的全过程，进行由微而宏观的全面系统的观照，又从美学、文学、造型艺术等领域以及哲学、心理学、伦理观念等方面进行论述和评价。