本书即是从“国画”一词的社会文化概念出发，探讨了“国画”这一概念诞生的历史背景，尤其是在世界风云变幻，中国动荡不安、内忧外患的20世纪里，“国画”所面临的一系列抉择，以及它所肩负的政治文化使命。

本书共分为换一副心眼、天设地造、素食民族、吾理吾心四讲，从“公说公有理，婆说理更长”说起、三生万物、中华文化的名实思辨国学思路、从“一江春水向东流”想起等。