本书是作者在阿尔泰山区富蕴境内，长达4年多田野调查基础上完成的民族志报告。全书立足于阿尔泰山哈萨克游牧社会，以草原生态变迁为背景，围绕着“游牧民、草原、牲畜”系统性地研究了“游牧知识”，主要探讨了这套“本土知识”体系在生成、发展与变化过程中与草原生态的互动关系。

本书主要内容包括：游牧论、哈萨克族游牧区的“阿乌尔”、阿勒泰牧民合群放牧牲畜的几种形式、“群组”是集体游牧业丛居合牧的基本劳动单位和游牧区的基层社会组织等。

本书内容涉及五个主要专题：一是中国牧区人类学研究：理论与经验；二是草原生态与社会、文化；三是草原生态与牧区经济发展；四是游牧社会与农耕社会；为鼓励从事草原牧区研究的年轻学者，我们特别设立了第五个主题：青年研究生论坛。