本书基于对一个中部中小城市的田野调查，以农民家庭为基本分析单位，引入阶层流动的视角和阶层分析理论，展示和理解农民家庭在与经济、制度和社会结构等要素互构过程中形成的中国特色城市化道路的基本形态，并剖析其赖以存在的制度结构和面临的梗阻问题，并提出适当的政策建议。我国的社会制度为农民家庭提供了基本的生存保障，然而，当前显著的城乡分野，造成农民家庭在农村的发展困局，在这种现状下，我国农民家庭的城市化动力呈现为，在城市过上优于乡村的生活。在他们过上“优于乡村”的城市生活的过程中，存在着四个有着关键节点意义的城市化参与实践，分别是标志着家庭经济收入开始城市化的进城务工、标志着家庭社会生活安排指向城市的进城买房定居、标志着家庭成员整体进入城市的进城养老，以及标志着农民彻底与农村脱钩的户籍城市化。以农民家庭为分析单位时，发现，在四个城市化具体实践上，绝大部分城市化主体的参与都呈现出“半城市化”的特征。
