本书从社会史的角度梳理其间复杂的历史因果关系，内容包括清政府政策失误与四川保路运动的急剧演化、民众抗议二十一条运动的兴起与平息、从“五四事件”到“五四运动”、各派政治势力的博弈与“五卅”运动的走向等。

本书共五章，内容包括：乡村建设运动背景下的华西实验区、华西实验区的建立及经济建设总论、华西实验区的乡村工业建设实践、人民政府管控下的华西实验区、结语。

本书主要内容包括：现代文化大冲击的开端、对挑战的初步反应、走向新世纪、新文化大潮激荡、社会理想的冲突和结局等。