全书共分为16章，是在作者所在大学教研室近十年来开展一系列研究生公共英语教学改革实践的基础上编写而成的，对出国留学或访学的专业人士、从事外事和文化交流的人士以及英语专业本科生的高级英语写作有较大的参考价值。

本书重点梳理了美国的历史地理、政治制度、社会生活、文化艺术、教育科技等方面的文化知识，力图全景式地扫描美国文化的不同维面，以期让读者在学习英语的同时，进一步加深对美国文化渊源的人士、判断、分辨与理解。

本书共有136篇精美的短文，旨在提高英语语言的领悟力和鉴赏力，掌握丰富多彩的表达方式，提高英语写作水平。内容包括：绅士的定义、约会、绝望、失望、恭维女人、法国人和英国人、英国人的幽默、美国人等。

本书选取了文学艺术领域之外的西方文化发展史上的经典名家名篇，按照“生平简介”、“经典导读”、“原文选读”、“难词释义”、“问题思考”等五个篇章进行编写。

本书主要内容包括：《诗经》、《大学》、《中庸》、《论语》、《孟子》、《易经》、《道德经》、《庄子》、《文心雕龙》、《战国策》、《史记》等。

本书分为汉语篇和英语篇两大部分，收录的论文包括：张舍茹的《美国女性媒介文化研究的学术贡献》；张舍茹的《麦克罗碧对女性杂志的意识形态分析》；陆道夫的《作为意义和快感生产者的电视观众》等。

全书按照古代篇、近代篇、现代篇和当代篇四个模块，设置7个单元，每个单元里的各个章节包括“生平简介”、“经典导读”、“原文选读”、“问题思考”4个环节。