本书是我国首部以“现代”名义写作的文学史,属于广义性质的文学史著作,并不局限于以文论文,就诗论诗,而是在极其宽广的背景中,阐述了清末民初学术兴衰得失递变的轨迹。在写作思想上,本着“博古通今,藏往知来”的现代文学史观;在写作方式上,“以文体为纲,以作家为目”,有着不可比拟的客观性、整体性和深刻性。它无疑是今天研究我国近代文学历史发展和了解那一时代政治、社会思想、心理等方面的历史风貌的一部重要史料。
本书内容包括:汤鹏 魏源;胡林翼 曾国藩 左宗棠;刘蓉 郭嵩焘;邹代钧 罗正钧;谭嗣同 蔡锷 章士钊;余论;总志;周易志;尚书志;诗志;三礼志;春秋志;小学志等。