本书从罪刑观念的形成与发展、罪名体系及其法典化、定罪与科刑三个方面，介绍了中国古代刑事罪名与刑罚制度。其中罪行观念的形成与发展论述了罪刑观念的形成与发展、“罪”与“刑”的思辨；罪名体系及其法典化则阐述了“以刑统罪”的罪名体系、以“盗贼”为中心的罪名体系、以“十恶”为中心的罪名体系、以“六部”为统辖的罪名体系等罪名体系；定罪与科刑则介绍了定罪的一般原则与特殊裁量以及死刑在古代的演变。
本书自夏商至民国。跨越千年。材料来源广泛，古代案例多选自正史，间或采自类书、诗歌选集和古代判例集，近代案例除却史书、档案外。特意选取了当时报刊的相关报道，以使内容充实，富有真实感，增加可读性。经过各种戏曲、小说的反复演义，其中的忠孝节义、爱恨情仇，本是人人耳熟能详，但本书力求独辟蹊径，掀起“戏说”的盖头，还原案件的真实面貌。
本书收录的十九篇文章，基本涵盖了唐律研究的所有方面，试图以当代的眼光来解读唐律，充分发掘传统刑法资源在新时代法制建设中的实际价值等。
