本书分三个部分。第一部分叙述了作者的家学渊源、父亲影响、启蒙书籍、社会历史中思考的问题，以及1977年之后大学和留学生活的点点滴滴。第二部分回顾了作者1988年回国之后在北大工作和思想的经历。第三部分述说了当时对其学术观点批评的回应，涉及关于基督教哲学性质、“全球伦理”的讨论、中西马关系等问题。

本书以文本研究为基础，结合当代西方最新研究成果，对马克思的批判哲学(包括宗教批判、黑格尔法哲学批判、德意志意识形态批判、政治经济学批判)、唯物史观、人本主义、自 由学说史、自由解放理论、马克思与自由主义等作了深入浅出的研究和分析。

本书将黑格尔哲学体系的崩溃作为西方传统哲学终结的标志，将“西方现代哲学”不仅作为一个时间性概念，而且作为一个与“传统”相对应的表示社会与文化变迁的理论性概念，描述了黑格尔之后，即从19世纪后期一直到现在的西方哲学众多的思想、观点、理论、流派，通过哲学史料的排比，重新建构富于思辨性的哲学论证过程。

本书的重点是谈作者对波普尔的看法，主要包括对波普尔思想的理解和对波普尔思想的评论和批评两部分。

本书包括：黑格尔之后、世纪之交的各国哲学、分析哲学的诞生、现象学运动、存在主义、法兰克福学派、分析哲学的发展、英美科学哲学和政治哲学、结构主义等内容。

西方哲学史是哲学家们爱智慧、求真理的探索过程；理解历史上任何一个哲学家都要首先理解他的问题。为了体现这样的哲学观和哲学史观，本书选择了形而上学、认识论和伦理学的一些基本问题作为关注的焦点。