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本书收入著名社会学家费孝通早期代表作——《乡土中国》、《生育制度》、《皇权与绅权》、《乡土重建》等四篇，有助于对中国乡村传统文化、社会结构的研究。
本书作者对开弦弓村的地理环境、村民的家庭结构、经济生产方式、财产分配与继承等进行了详细的描述，旨在通过一种人类学的描绘展现我国传统农村社会的深层结构和功能。
本书分别从乡村社区、文化传递、家族制度、道德观念、权力结构、社会规范、社会变迁等各方面分析、解剖了中国乡土社会的结构及其本色。
本书将费孝通教授在社会学学科恢复重建以来有关社会学学科建设的论述选择汇编为一本文集，既是对中国社会学学科重建和发展历史的梳理，又可以满足国内社会学界和社会学专业研究生了解费孝通先生的学科思想的需求。
本书以费孝通先生对当代中国社会人类学本土化的期许开篇，中有各学者对亚欧美国家社会人类学发展的比较分析，最后亦有对当代中国社会人类学发展的讨论。
本书以小见大，以中国江南一个村庄农民的“消费、生产、分配和交换”等实际生产和生活过程来探讨中国基层社区的社会结构和社会变迁过程，并试图以此为基础进一步把握中国社会在当代条件下的宏观社会变迁过程以及可能的应付之道。
