本书梳理合作社思想在俄国传播的进程，阐述并探讨这一时期的合作社理论；描绘1917年十月革命前俄国合作社运动的全貌；探讨沙皇政府对合作社运动的态度；解析合作社的功能。本书认为1865年俄国历史上第一个合作社建立，至20世纪初期，其发展经历了起步、建立、繁荣和完善四个时期。在合作社的帮助下，小生产者尤其是农民，一定程度上改善了生存境遇，并启蒙了独立和自主意识。合作社在经济、文化领域取得一定的成绩的同时，也存在很多不足。