本书基于2006年6月云南省昌宁县苗族服饰被国务院列入首批国家级非物质文化遗产名录，且服饰中深蕴的丰富文化内涵，故以昌宁县耈街乡的苗族村落为田野考察地，采用以民族学、人类学、文化学、符号哲学传统的研究方法为主，兼及民俗学、社会学、教育学、美学、艺术学等学科知识，对苗族服饰进行综合研究。

书稿名为《放心——善洲、我们与世界》，这其中具有双重含义。首先，“放心”二字，一语双关。善洲一生，将心放置于岗位、林场以及人民身上；故事以一个儿童的视角来走近善洲，最后想陈述的是“请善洲爷爷放心，我们会学习您、继承您，让自己与这个世界都变得美好”的思想。其次，由“实”的善洲事迹片断来完成“心”的触动与提升，表达人与人、人与世界的联系。整部书稿立足这两个方面，“置心于何处（善洲的心的安放）”——“我心的靠近（我们与善洲）”——“心想世界（我们与世界）”，充分展示了杨善洲精神的可贵价值及对当代人的重要影响。

本书分为八个部分，即“日”、“月”、“水”、“火”、“花”、“树”、“歌”、“舞”，分别探讨了屈原、但丁的政治思想、生命经历、情感生活、个性精神、语言风格、思想影响，以及女性意象的生命关联及个体生命的消亡等话题。