本书聚焦翻译能力中的语言基础及其对翻译专项能力的制约作用。全书主体分两大部分，第一部分围绕“自然译者”概念，结合语料分析了翻译能力的初始构成；第二部分讨论了从“自然译者”向“专业译者”的发展过程。

本书共分为5章，主要内容包括：翻译能力研究的生物认知视角；程序性翻译能力研究：策略选择；程序性翻译能力研究：动态性；翻译认知过程中的意识思维现象研究：注意模式等。