本书讲述了水在人类生活与文化中所具有的重要价值，记录了人类与水相互作用之间的丰富历史，分析了人类与水的关系：人类通过各种各样的方式感受水，人类对水的理解影响了关于水的信仰与文化，人类又从想象与实践等层面利用水。水在深刻地影响了人类的生产生活的同时，又给人类刻上了独特的文化印记。

本书不仅介绍了人类学这一学科和人类学家的工作，也为我们展示了人类学视野下宽容、理解、尊重、互惠的思维模式与态度，内容包括人类学与倡导、人类学与援助、人类学与发展、人类学与环境、人类学与治理、人类学与健康等。