本书从理论和方法两个方面系统总结了作者在国际关系领域的研究和探索，包括对现实主义、自由主义和建构主义等西方国际关系理论所做的开创性评介和分析，对中国国际关系学科发展的解读和思考，以及应用国际政治理论和社会科学方法对具体国际关系现象的实证性研究。
本书分为上、下两编。上编重点是对西方国际关系理论最新发展的介绍、评析和批判，涵盖了现实主义、自由主义和社会建构主义等西方主流国际关系理论；下编是对中国国际关系理论的探索，其中包括对国际关系理论中国学派生成的条件进行探讨，也在汲取中国理念和融汇西方理论的基础上提出了中国国际关系理论的一些基本思路。
本书介绍了现实主义、自由主义、建构主义、批判理论与后现代主义等流派的核心思想和理论体系。所选文章包括摩根索、沃尔兹、基欧汉、温特、沃勒斯坦等大家之作，他们的思想不仅对理论演进产生了经久不衰的影响，也是推动理论革命的精神动力。
