本书是《西方文化读本》的姊妹篇，用汉语编写，旨在使学生能够熟悉西方文化知识，进行跨文化交流。涵盖英语文化和欧洲文化的主要阶段：古希腊古罗马文化、圣经文化、文艺复兴时期、近现代艺术等。

本书编者在选材时尽量将历史概述与具体故事、知识性和趣味性相结合，调动学习者对阅读的兴趣，斯巴达的勇士、埃及艳后的故事、歌德的爱情、尼采的哲学等等，这些对于大部分学生来说曾是道听途说来的模糊形象，都可以在这本书中找到清晰的介绍。

本教材基本上涵盖了建筑环境与能源应用工程专业的所有专业基础课程和专业课程内容。全书共分18个课程，每课由5部分构成：预备知识、课文、知识链接、阅读材料和课后讨论。