本书探讨了非洲大陆两个多世纪的政治、经济和社会历史，以详尽易懂的笔调叙述了现代非洲的塑造过程，有助于读者理解关键概念，认识重大主题。本书共分六个部分，分别是：非洲19世纪的独特与暴力；19世纪的复兴与变革；非洲与欧洲；至1920年前后的商业、冲突与合作；殖民主义；帝国的解体；遗赠、新的开始和未结束之事。设计奴隶贸易、殖民地与革命、政府与瓜分等重大历史课题。作者强调从19世纪以及更久远的历史解释当下非洲大陆现状，强调非洲历史中的环境因素、非洲能动性，在当代背景下探索了19世纪和殖民时期的遗产，相较于传统的历史研究，具有一定的创新意义。
