本书以华夏边缘族群为例，应用历史、考古学、人类学资料与考察方法，探讨人类族群认同、资源竞争与分配关系以及社会历史记忆与失忆等问题。作者希望通过本书梳理华夏边缘族群的形成、扩张过程，探讨族群历史记忆如何在其中发生作用，并由此启发人们思考关于自身族群认同、历史记忆等问题。

本书探讨的对象是华夏最古老的一个边缘——华夏北方边缘。作者以人类学的游牧社会研究成果为基础，结合多学科的研究方法，对早期中国北方多元的游牧社会作出新考察。

本书主要内容包括：事实与现实、典范与边缘、人类社会的基本面貌、表相与本相、认同与记忆、文本与情境、文本结构与情境结构、三种文本表征分析策略等。