本书从马克思批判社会学的传统入手，探讨自由与共同体的结构和关系问题，并对彼此的功能在社会现代化的宏大背景下的关系进行了深入分析。

本书在简要叙述社会心理学的发展简史以及刻画一般人类社会心理现象的一些基本范畴和知识的基础上，着重阐释了生长生活于特定的中国社会、中国政治和中国文化中的中国人的社会心理、社会行为的基本特性，进而又描述分析了在社会现代化进程中人们社会心理的某些共通的、普遍的变化。

本书罗列了七十九个问题，通过简要叙述社会学史上相关学者对于这些问题的思考研究，让读者体会、领略体现在这些问题上的社会学的思维方式。在阐释一个个问题时，作者首先努力做到客观地介绍相关学者对于这些问题所持的观点，与此同时，也不排除在某些问题上表达作者自己的看法，特别是在一些有争议的问题上。

本书内容包括：流离的个体与趋于涣散的社会；公民身份：一种重塑个体与社会的制度；从社会革命到社会建设；走向以积极公民身份为核心的社会建设等。

本书主要内容包括：从中心镇到卫星城市的发展之路——来自浙江省宁海县西店镇的调查报告；中心镇建设的任务内容与行动体系的匹配性——浙江省杭州临浦镇的实践及反思等。