本书侧重于制度变迁与乡村社会结构性变迁的相关性研究。既着眼于历史变迁的纵向展开，力求从整体上把握20世纪前期制度性变迁所引致的乡村社会演变的基本轨迹和发展脉络，又着力于区域角度的横向展开，以揭示不同社会、文化要素在乡村变迁中的作用与意义。

本期论坛对近代中国乡村危机的表现、成因、破解之道及近代中国乡村的重建之路进行了深入研讨，重视乡村社会演变的内在脉络。