本书以历史的纵向变化和时代的横向关联为坐标，以严复与福泽谕吉这两位中日近代具有代表性的启蒙思想家为中心，分列时代篇、文化篇、思想篇和实践篇，从不同的方面和维度，系统地对中日近代启蒙思想进行了透视和比较，呈现了两位启蒙思想家的复杂图像、相通性和独自性，作者在不少问题上都提出了自己的见解和观点，是一部较早开展中日启蒙思想比较的学术专著。

本书讲述了思维方式是在历史时空中经过反复运用、选择、凝聚和抽象的结果，并反过来成为引导人们行动的原则、规范和世界观。有关思维方式的理解和使用，一般都比较宽泛。作为以不同方式解释宇宙和世界的世界观、作为认识事物方式的认知方法、作为建立社会政治秩序方式的秩序观和使之正当化的合理观、作为为事物赋予意义的价值观等，如果常常以类型化和一般化(集体性)的形态来表现，都可以叫作思维方式

本书主要内容包括：“道”与“万物”的三重关系——老子世界观的构造；失常与回归——老子的“反”探究；老子的学说与《金人铭》和黄帝记忆；“一”的思想的展开及其形态等。

本书主要内容包括：简帛文本与古代宇宙生成论；从“三代宗教”到东周时代的信仰；心性、美德和境遇；经典、诠释和意义；共同体生活与公共理性、规范和政治伦理。