本书收录的著作及文章内容涵盖明末西方传教士把外国先进文化带入中国，至清中叶第二次鸦片战争结束的1860年(十三行时代结束)。

本书首次以家族史的视角对行商家族的儒商化现象进行了研究，揭示了潘振承家族由商而儒成为书香世家的历程，以翔实的史料对家族成员在经济、文化上的贡献进行解读。这个大家族不仅走出了最早“睁眼看世界”的国际商人，还陆续走出了广东鉴藏界的魁首、出色的教育家、近代诗界革命之先行者……其文化成就，在岭南文化史上占据了重要的一席之地；其贸易轨迹，在海上丝绸之路史上刻上了永不褪色的一笔。