本书大量采用已被翻译成汉字的云南少数民族的神话故事、史诗歌谣、民间传说等文本作为论据，在法律人类学与法史学的语境下谈一谈“云南少数民族法律形成”的问题，向人们报告“人类的观念和制度”，借此强调法律文化独一无二的特性。

本书对于早期社会法律和秩序的构成因素等问题做了较深层次的探讨，努力回答了马林诺夫斯基“是什么力量构成了原始人时期的法律和秩序”这样深层次的思考，补充和完善法律社会学有关法律起源与“国家法”形成的理论观点。内容包括：研究资料的确定和材料的规格；西南少数民族的神话等文本所讲述的宗教、禁忌和习惯事实等。