本书分为什么是学院派批评、文学批评的价值面向、读入文本、读出文本四部分。主要内容包括：学院里的批评家；批评的美学难题等。

本书主要从张式传奇的文学观基础、张式爱情传奇研究、张氏家庭传奇研究、张氏都市传奇研究、走向政治小说的张式传奇、张式传奇的蜕变与终结等几个方面对张爱玲小说创作的独创性问题进行了深入研究。

本书共分三篇，转向的谜团、比较的困境、形式的难题。主要内容包括：什么是“中国美学”；从“现代性”到“中华性”；“转向”与“生命美学”；进化论与中西二元格局的建立等。