本书运用“城镇化”相关的理论概念对江南市镇进行实证研究，既强调对所谓“城镇化水平”的实质要有清醒的认识，又以之作为管窥江南社会从传统向现代转型过程中的经济发展状况的切入点。同时本书除了文献辨析、地名考证等历史学传统研究方法外，亦重视跨学科研究方法的运用，地理学的GIS技术、统计学的统计估算方法在研究中均发挥了不可或缺的作用，但本书同时强调资料基础为根本，强调方法使用时的风险控制意识。