本书对社会调查的对象和任务、目的和意义、理论基础和指导思想、起源和历史发展、一般程序和主要环节、基本类型和主要方法，特别是对搜集社会信息、研究社会信息的主要方法、手段和技术，以及调查报告的撰写和评估等做了全面阐述。全书结构合理、层次分明、知识丰富、观点明确、论述清晰、文字简洁，具有鲜明的中国化、时代化和科学化特色。

本书是一部以史实为基础，以故事为主体，以评析为灵魂的关于中国社会调查历史的知识性、普及性、趣味性读物。它从浩如烟海的中国历史传说、历史文献、历史人物、历史故事中选择了60个对象，采用“故事来源”“故事概述”“故事评析”“原文和注释”的形式进行记述和评论。

本书分为总调查报告、专题调查报告、问卷调查报告。主要内容包括：概述；经济制度和经济结构；村级组织和村务管理；文化、教育和卫生等。