这是一本读书随笔集。分为:怎样读书才有乐趣;怎样的人写出怎样的书;怎样思考就有怎样的人生三部分。内容包括:读书应该是一种享受、一部好小说应该具有哪有特性、关于畅销书的好与坏等。
本书是毛姆的短篇小说集,最初出版的时间是1926年,其中包括《赴宴之前》《远东航船》《环境的力量》《胆怯》《信》等短篇小说。
本书叙述了主人公菲利普从童年时代起在家庭、学校和社会的三十年的生活经历,反映了主人公成长过程中的迷惘、挫折、痛苦、失望和探索及其所受到的身体缺陷、宗教和情欲的束缚,以及主人公最后摆脱这些枷锁的成长历程。菲利普的个人遭遇具有相当程度的社会典型意义。19世纪末、20世纪初,正是西方资本主义社会在政治、经济、文化等方面陷入全面危机的时代。
作品以法国印象派画家保罗·高更的生平为素材,描述了一个原本平凡的伦敦证券经纪人思特里克兰德,突然着了艺术的魔,抛妻弃子,绝弃了旁人看来优裕美满的生活,奔赴南太平洋的塔希提岛,用圆笔谱写出自己光辉灿烂的生命,把生命的价值全部注入绚烂的画布的故事。