本书通过对宁波唐宋水利史的研究，解读13世纪之前宁波城市发展史的新图景。全书以自然地貌的演变和水利建设的进步过程为脉络，探索城市变迁与水利工程的互动关系；又因为东晋以降的古城坐落于鄞西平原，故本书重点关注鄞西水利史。研究的主要内容包括：鄞西地理、鄞西水利工程、几个鄞西地名(句章、甬东、浃口、筱墙、鄞江、小溪)、县治州治的迁移等。