本书以清晰的思路介绍了复杂系统的研究，包含了生物、技术和社会学等领域，力图探寻复杂系统的普遍规律，同时作者还探讨了复杂性与进化、人工智能、计算、遗传、信息处理等相关领域的关系。

本书共五部分十九章，第一部分介绍了四个主题的历史和内容，这四个主题是复杂系统研究的基础：信息、计算、动力学和混沌、进化；第二到第四部分阐述这四个主题如何在复杂性科学中被组织到一起，描述如何在计算机中模拟生命和进化，以及计算的概念反过来又如何被用来解释自然系统的行为；最后，书的末尾还将讨论寻找复杂性科学一般性原则的问题。