本书旨在面向海内外广大读者，以最通俗易懂的语言解读敦煌，打造敦煌历史文化的简明读本。在以历史叙述的方式铺陈了敦煌的时代背景之后，从敦煌繁荣“三部曲”、敦煌壁画艺术、敦煌彩塑艺术、藏经洞、敦煌宝藏的流失等几个方面，深入浅出地进行解读。

本书是作者半个多世纪学术研究日记的汇编，集中荟萃了作者在敦煌学研究上的主要成果，介绍了从事学术研究的历程，以及赴法国、西班牙、葡萄牙等地讲学的情形，并随记旅途所见所闻。