本书以方言、俳谐等资料，写出了衣食住行、僧俗男女，看似零星琐碎、信手拈来，却是作者的细腻感性与经世济民思想的学理性融合。作者试图通过本书告诉读者，要对日常生活进行学术化观照，即使是今天家里的灰尘里也有社会史，可谓柳田民俗学特色的典范性体现。

本书讲述食物在日本人精神生活中的作用。作为开编的同名文章提出了代表性的祭祀食物——糍粑的形状是模仿心脏而成，其分配，成为日本民众生活中个人主义的一个表征。《米之力》、《死与食物》等各篇，也都从日常身边的平凡琐事入手，揭示出食物与信仰之间的重大关联。

本书是柳田国男晚年最重要的一本著作，在本书中，柳田提出了一个假说：日本人的祖先是从冲绳出发，乘着“黑潮”(日本暖流)沿岛北上，扩散到日本列岛各处的。开始是偶然的漂流，之后发展成为计划性的人口移动，为了寻找更佳的生活空间，携带着稻种，沿着一条由“海岛”构成的“海上之路”一路北上，最终来到日本列岛，成为最初的日本人。

《独目小僧及其他》，收录了关于传说的11篇论文，特别关注了独目之神。在《独目小僧》中提出古代祭祀之中为区别神主与常人而令其只剩一目一足，其怨灵游荡于山野之中，最终形成了现在作为妖怪的独目小僧形象。其他各篇还论及诸如桥神、巨人等日本民间传说的由来。

本书综合运用口头文学、民间故事、文献记录等资料，结合作者本人的亲身经历、实际观察和真实感受，描述了与民间信仰相关的猴、狼、狐、鹿、野猪、犬、猫等动物在日本的生存状态，揭示了动物在人的生活及感情中的地位，表现出日本人自然认识的一个侧面。

本书内容包括：《日本传说》、《山人考》两个故事。