本书文字由李陀、程光炜、刘禾及一群年轻学者的专题讨论整理而成。在长时间充分准备材料的基础上，他们分几次集中讨论了王安忆、韩少功、苏童、莫言、贾平凹这五位作家的作品及个人经验，探讨作家们的创作特征，但更侧重于以文本为基础对当代文学的整体作一分析，指出当下文学创作中的问题，揭示问题的社会、历史或个体成因，探求解决路径。在主诗人的积极提倡、热情鼓励下，讨论参与者表达直率，观点鲜明，语风明快，经常一语中的。