本书依照中国当代文学史分期惯例，按时间顺序将改革开放40年文学分为新时期文学(20世纪70年代末至80年代末)、后新时期文学(90年代)和新世纪文学(2000年至今)三个阶段，分别分析每个阶段的社会文化语境，解读党和国家重大文艺方针政策的变化，选取每个阶段最具有代表性的文学思潮、现象进行分析，以历史演进的脉络全面还原改革开放40年来文艺发展的光辉历程。