本书提出的政治地势学理论，以及理论背后包含的“人类学本体论”转向已经成为国际人类学界乃至整个社会科学领域的重要潮流。其内容包括：理论与方法；民族志：村庄、工厂和森林等。

本书集合了贫困和扶贫研究方面的国内学者，对中国过去20多年有关贫困和扶贫方面的理论、实践和批评进行了梳理，对于认识中国国情和中国的社会科学发展具有重要意义。

本书根据一个云南村落的田野调查资料，研究惩罚的地方性状况。研究的主题有两个：其一是对这一汉族村落的惩罚活动的描述；其二是解释惩罚在特定社会脉络中的文化意义。