本书的论证有助于理解费孝通的社会改革思想所代表的江南社会精英群体，进一步明晰费孝通“合作主义”和“社会主义”取向的社会来源和思想来源。书中还考证和分析了四十年代中期费孝通对中国文化看法的变化、原因及思想来源，指出费孝通晚年倡导的“文化自觉”思想在1947年初已具雏形。

本书共分为十章，内容包括：中国近代农村典地市场、农家经济风险、典地信贷的利息率：对典地信贷功能考察、市场环境与信贷制度选择：对典地制度选择讨论等。