本书即以历史变迁的动态疆域来考虑黑龙江的区域概念，并以此概念来确定写作范围的延伸与取舍。本书在史料挖掘上具有突破性，搜集介绍了国外未被国内学者发现和鲜为人知与利用的有关黑龙江历史资料，引进我国北部边疆政治、经济、文化、国防及对外关系史新资料。通过对相关史料的系统搜集梳理，编撰出系列国外黑龙江史料提要，以作为东北史研究者入门向导和深入研究的工具书，充实我国东北边疆史料学搜集整理研究之不足。

本卷以中央王朝为主线，叙述了黑龙江地区从古代到1945年的屯垦历史。在王朝更迭的大背景下梳理了黑龙江屯垦的源流、发展及特点。全卷以时间为线分为先秦至隋朝、唐朝、辽金、元朝、明朝、清朝前期、清朝后期、民国前期和民国后期(沦陷时期)九章。可以看出，本卷既具有“近厚远薄”的史料不均衡性，也具有时而边疆时而中心的政策多样性。这些特点正反映了黑龙江屯垦从无到有、从形成到发展的历史实相。