本书详细解析了唐诗与科举之间的关系。唐代科举，进士为重，诗赋水平，决定着考生的去取存留。唐初力倡文德政治，诗歌兴盛，水准渐高，为顺应潮流，诗入科举，二者就此结缘。诗中有梦，梦在科场，诗中有泪，泪湿襟衫，文人们以诗干谒权要，希求声名，进入科场，比拼诗艺。成名了，以诗告慰致谢，意气风发，落第了，以诗抒怨酬赠，怨声难平。

仕进心态是封建时代文人主导心态，只是限于认识及价值观念，长期处于主流学术视野边缘。本书以晚唐为限，从地域、阶层入手，研究文人求仕心态生成的先天因素；从求贡、求第、为官历程入手，研究文人的后天努力和心态特征；从党争、战乱、唐亡入手，研究文人在历史非常时期的仕进心态表现。通过层层推进，环环相扣，力探晚唐文人仕进心态世俗化之原由。