本书系统梳理了从晚清到民国再到中华人民共和国成立，以及之后的改革开放后中国的外交政策及经济发展和强国之路，认为中国一向主张的“和平发展”的理念是中国确立国际地位之根本。本书共分12章，分别是：百年求索：发展道路的历史探索与现实选择；千年难题：和平发展与崛起的矛盾；虚假臆断：中国威胁论；和平发展：概念界定及科学内涵等。

本书主要以海洋文明与大陆文明之间的联系与竞争来纵观两千年的世界史，从中发掘两大文明的特征以及当今世界大陆文明的重建之道。主要内容包括：海洋征服陆地的神话、陆地的慷慨悲歌等。