本书对现代西方文论进行了较为全面的论述，同时着眼中国当代文论建设，并就如何有效借鉴和参照的做了详细论述。主要内容包括：解释学文论与中国当代文论建设、接受美学的文论与中国当代文论建设等。

本书为1999年由上海文艺出版社出版的《西方美学通史》(7卷本)的修订版，曾荣获国家社会科学基金“八五”“九五”规划重点研究项目，在著名美学家蒋孔阳先生主持下，经近十年的努力才完成，这么大规模的西方美学史著，在国内国际都是首创。以时间作为分期，分别为古希腊罗马美学；中世纪文艺复兴美学；十七十八世纪美学；德国古典美学；十九世纪美学；二十世纪美学(上)；二十世纪(下)。

本书分为六编，共二十八章，主要内容包括：德国古典美学的余绪；形式主义美学；心理学美学；生命哲学的美学；艺术科学的兴起等。