本书从“人物、派别、焦点”三方面入手，描述、分析和讨论这些变化，突出了这一时期与20世纪上半叶之间的不同，从而为中国学界提供一部内容新颖、架构独特的著作。本书的这些史学新潮反映了当代史学所面临的挑战，而深入思考和应对这些挑战将有助我们共同面对人类的未来。

本书探讨了作为分析性范畴的“文化”概念在西方和中国语境中的形成与演变，并对全球化时代的“文化杂交”现象与中国古代的“和而不同”观念进行了比较。在此基础上，本书论述了文化与文明教化、文化与人格、文化与现代性和后现代性的关系，并对文化作为一种研究视角在欧洲历史以及一般意义上的历史编纂中的应用进行了考察。