本书分为教育改革的先驱、现代儿童观念的形成、拯救童工：为强制入学立法、学校实验的兴起、揭开中等教育改革的序幕、综合中学计划的形成六章，主要内容包括：裴斯泰洛齐运动；哈里斯与圣罗易斯市公立学校变革；赫尔巴特运动；浪漫主义的儿童观念等。

杜威的教育思想对当今中国和世界的教育发展，仍然具有重要意义。本书主要回顾百年来，杜威教育思想对中国教育实践和教育理论的影响。杜威教育思想在中国百年传播的曲折历程，对今后中国教育改革和教育理论的发展，有重要的参考意义。此书也是外国人了解中国近百年教育的一个重要窗口。