本书分为上篇 德国象征足以文学思想和下篇德国批判现实主义文学思想两部分，主要内容包括格奥尔格的象征主义诗论；里尔克的象征主义诗论；霍夫曼斯塔尔的象征主义诗论；托马斯·曼的批判现实主义文论等。

本书对现代西方文论进行了较为全面的论述，同时着眼中国当代文论建设，并就如何有效借鉴和参照的做了详细论述。主要内容包括：解释学文论与中国当代文论建设、接受美学的文论与中国当代文论建设等。

该书精辟地阐述了修辞手段与语言各因素的关系。主要内容包括：什么是修辞，怎样修辞；现代汉语修辞学的任务；现代汉语语言各因素和现代汉语修辞手段等。

本书在原著基础上增设计名探源、解语注释、按语阐释和用计例说等栏目，力图通过简明的体例、精练的文字、新颖的版式等多种视觉要素的有机结合，丰富原著内涵，为读者扫除阅读与理解障碍。