本书讲述俄国十月革命以后，特别是在五四运动的有力促进下，以李大钊等为代表的早期马克思主义者，以北大红楼为主要基地，研究和传播马克思主义，与各种非马克思主义的学说、思潮进行交锋论战，推动马克思主义在全国广泛传播并与中国革命斗争实际初步结合的过程，深刻揭示马克思主义永恒的真理光芒和时代价值。

本书讲述新中国成立前夕，党中央谦虚谨慎、勇于创新，夯基垒台、立柱架梁，在政治、经济、科教文卫、外交、军事等方面基本确立新中国主体框架的过程，展示中国共产党在探索新民主主义国家建设中的艰辛实践和不朽成就。

本书共分为六章，主要内容包括：思想源流与政治基础、新民主主义文化理论的形成与传播、知识分子群体形成与社团勃兴、报刊繁荣与文化传播、延安文艺座谈会与“文化下乡”等。