本书仅用了不足四万字，简明扼要地概述了中国春秋战国这一古代社会发展的基本规律及历代社会的基本面貌，主要政治、经济制度、重大历史事件，主要历史人物，民族关系，重要文化成就等。由于分量适当，宜教宜学，内容系统，重点突出；观点新颖，不袭旧说；通俗易懂，可读性强。此外，本书还对学术界某些新的研究成果及新的考古发现，做了必要的吸收。

本书以历史唯物主义为推导，概述了自原始社会至西周这段历史发展的基本规律，主要朝代或历史阶段的社会基本情况，主要政治、经济制度，重大事件和主要人物，民族史和民族关系，重要文化成就和中外文化交流等。

本书概述了中国历史上著名的汉朝皇帝汉高祖和汉武帝两位封建帝王一生的主要事迹，以及他们在位时期的政治作为。

本《手册》的内容共分五类：一、年表类，二、目录类，三、职官类，四、地理类，五、学术类。

本书共分为三编，主要内容包括：原始社会；奴隶社会；封建领主制社会；封建地主制社会。