本书以随笔的形式对78班这一特殊群体展开记忆勾勒，以十四个章节串联起78班校园生活、典型人物、毕业聚首、书信往来等诸多节点与场景。内容包括：对北京电影学院78班的再认识和判断；78班校友——导演张艺谋谈自己、谈电影等。

该书以历史回望的视角梳理了1978年至2018年北京电影学院40年的发展历程，并依据发展特点将这部教育史划分为“恢复生机”“夯实基础”“务实发展”“多元进取”“建设一流”等六个时期，详细地刻画了北京电影学院在改革开放的大时代背景下，其办学理念、机制改革、师资配置、人才培养等多个教育切面发展变迁的生动景象，再现了北京电影学院筚路蓝缕的发展历程。本书既是北京电影学院发展历史的记录再现，也是中国电影高等教育发展的真实写照。

本书是关于张国立个人艺术经验总结的研究，全书共分三部分。第一部分《耕耘与收获》，主要介绍了张国立的艺术之路、创作成果、影视教育等方面的经历和经验。第二部分《创作与研究》，主要介绍有关于张国立MV创作、电视剧创作和电影创作的经验及理论研究。第三部分《理性的思考》，主要介绍了张国立对电影的看法及关于张国个人影视创作的访谈等。