卡受聘到城堡当土地测量员。当他抵达城堡脚下时，却被告知自己的被聘是一个误会。为了确认自己的土地测量员身份，他想方设法接近城堡：他勾搭上城堡办公厅主任的情人，情人与主任决裂；寄希望于城堡的信差，却得知信差只能照章办事；求助于村长，而村长只是妻子的传声筒……卡感到十分无奈，似乎每向前迈一步，就会堵死一条去往城堡的路。在《城堡》中，作者以冷峻的笔调叙述了一次绝望的挣扎，由此揭示世界的荒诞异己和冷漠。
本书描述了主人公约瑟夫·K在30岁生日那天突然被捕，他自知无罪，找律师申诉，极力加以证明，然而一切努力均属徒劳，没有任何人能证明他无罪，法院是藏污纳垢的肮脏地方，整个社会如同一张无形的法网笼罩着他，最后被杀死在采石场，这就是官僚制度下司法机构对他的“审判”。
本书主要内容包括：一次斗争的描述、公路上的孩子们、树、衣服、过路人、倚窗眺望、归途、单身汉的不幸、判决、变形记、在流放地、乡村教师等。
