本书共分三部分。“竹村则行篇”以戏曲中的杨贵妃形象为研究对象，通过对比《梧桐雨》《长生殿》等来论述8世纪在中国实际存在的杨贵妃不仅仅是一位绝世美人，也是盛唐繁荣与没落的象征。“井上泰山篇”则认为中国的故事，尤其是戏曲和小说，与其说是一名作家的脑中存在的故事突然形成文字出现，不如说在更多的场合下是以在某个时代业已存在的既成说话或传说为蓝本，作家添加了新的要素而加工成型的作品。“小松谦篇”在进一步观看各种戏剧的过程中，其看到了与作者所具有的中国历史知识完全不同的舞台故事。