本书是宫崎市定的代表作。宫崎市定通过搜集分散于史籍本传中的实例，努力找出乡品与官品之间的对应关系，以突破传统的研究模式，准确描摹了九品官人法这一贯穿魏晋南北朝、下迄隋唐的选官制度在300多年间的发展、演变，并以此为线索，将魏晋南北朝的选官制度、职官制度与贵族制度整合在一起，深刻揭示了魏晋南北朝政治制度与中世门阀贵族沉浮兴衰的脉络，为中世选举制度的研究打开了全新的局面，甚至可以说为当时的研究划出了一条分水岭。

本书提出“西亚文明东流论”，并开辟了“亚洲史”这一全新的领域，着重考察各文明之间的交通联系，通过交通线的转移和变化，揭示文明兴衰与时代演进的历史大势。