本书以南海西沙群岛为研究区域，紧扣生态环境对气候变化和人类活动的响应这一主题，以粪土沉积层为主要研究载体，利用多学科交叉的技术手段开展了过去2000年岛屿生态演变、海鸟古生态、气候变化过程以及人类活动历史记录的研究，并通过记录间的相互对比研究，深入探讨了低纬度地区海洋岛屿生态系统对气候变化和人类活动的响应机制，阐明西沙海鸟数量变化的原因。

本书是中国科大学生文理兼容的精品，它将古文诗词中的地球环境事件“酣畅地”摘选出来，从文中的睿智和文采、理论与思考中，也许我们可以读懂一代中国科大学生科学文化与精神思维的风貌。